Jean-Louis André Théodore Géricault nasceu em 26 de setembro de 1791, em Rouen, França, durante os últimos anos do Antigo Regime, pouco antes da eclosão da Revolução Francesa (1789). Cresceu em uma família burguesa confortável, mas viveu a juventude em meio ao caos político e social da França pós-revolucionária e ao impacto das Guerras Napoleônicas.

Desde cedo, mostrou habilidade para o desenho e estudou com pintores renomados como Carle Vernet e Pierre-Narcisse Guérin. Em 1812, ganhou reconhecimento com a obra Oficial de Caçadores a Cavalo da Guarda Imperial na Carga, apresentada no Salão de Paris. Essa pintura, marcada pelo dinamismo e pelo heroísmo, refletia o espírito militar da época.

A queda de Napoleão em 1815 e a Restauração Bourbon alteraram profundamente o cenário político francês, e Géricault, como muitos artistas, passou a abordar temas mais críticos e dramáticos. Sua obra mais famosa, A Balsa da Medusa (1818–1819), retrata um episódio real: o naufrágio da fragata francesa Méduse em 1816, causado por incompetência e negligência do capitão, um aliado do regime restaurado. A pintura, com figuras em desespero e morte, foi um escândalo político e consolidou Géricault como pioneiro do romantismo na França.

Além da pintura histórica, Géricault tinha interesse por estudos anatômicos e retratos de marginalizados. Realizou séries de retratos de doentes mentais, hoje consideradas obras-primas de observação psicológica. Também pintou cenas equestres com grande virtuosismo, refletindo sua paixão por cavalos e competições de equitação.

Entre 1820 e 1821, viveu na Inglaterra, onde produziu litografias e se inspirou no estilo realista britânico. Ao retornar à França, continuou a trabalhar em temas dramáticos e sociais, mas sua saúde começou a deteriorar-se devido a ferimentos causados por quedas de cavalo e doenças crônicas.

Théodore Géricault morreu em 26 de janeiro de 1824, em Paris, aos 32 anos, provavelmente em decorrência de complicações de tuberculose agravadas por múltiplos acidentes. Sua morte precoce interrompeu uma carreira promissora, mas seu impacto no romantismo e na arte moderna permanece profundo.

Hoje, Géricault é lembrado como um artista que uniu técnica apurada, sensibilidade humana e coragem política, transformando tragédias contemporâneas em obras de arte de relevância histórica.

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Referências

• Grunchec, Philippe. Théodore Géricault. Gallimard, 1987.
• Eisenman, Stephen F. Nineteenth Century Art: A Critical History. Thames & Hudson, 1994.
• Musée du Louvre. “Théodore Géricault – Biographie.” Disponível em: https://www.louvre.fr.
• Brettell, Richard R. Modern Art 1851–1929. Oxford University Press, 1999.