Eugène Henri Paul Gauguin nasceu em 7 de junho de 1848, em Paris, França, no mesmo ano em que a Europa vivia uma onda de revoluções políticas e sociais. Seu pai, jornalista republicano, fugiu com a família para o Peru após a ascensão de Luís Napoleão Bonaparte ao poder. Gauguin passou parte da infância em Lima, cercado por influências culturais latino-americanas, antes de retornar à França em 1855.

Na juventude, seguiu carreira marítima e, depois, trabalhou como corretor da Bolsa de Valores em Paris. Casou-se com a dinamarquesa Mette-Sophie Gad e teve cinco filhos. Durante a década de 1870, começou a pintar como passatempo, mas aos poucos se aproximou do círculo dos impressionistas, participando de exposições entre 1879 e 1886. Obras dessa fase, como Estudo de Natureza-Morta com Perfil de Charles Laval (1886), revelam influência de artistas como Monet e Pissarro.

Cansado do Impressionismo e buscando uma expressão mais simbólica e subjetiva, Gauguin desenvolveu um estilo próprio, marcado por cores intensas, formas simplificadas e temas exóticos. Em 1888, viveu um período intenso em Arles com Vincent van Gogh, mas a convivência turbulenta terminou em conflito, episódio que antecedeu a famosa automutilação de Van Gogh.

Buscando escapar da civilização europeia, Gauguin viajou em 1891 para o Taiti, então colônia francesa. Lá produziu algumas de suas obras mais famosas, como Mulheres do Taiti (1891), A Orla do Lago (1892) e De Onde Viemos? O Que Somos? Para Onde Vamos? (1897). Nessas telas, explorou mitos, crenças e a vida cotidiana das ilhas, usando cores planas e composições inspiradas tanto na arte primitiva quanto no simbolismo europeu.

O contexto colonial não era ignorado por Gauguin: embora buscasse “pureza” e “autenticidade” nas culturas polinésias, sua presença e produção estavam inseridas em uma relação desigual entre colonizador e colonizado. Além disso, sua vida pessoal foi marcada por controvérsias, incluindo relacionamentos com jovens taitianas.

Em 1901, mudou-se para as Ilhas Marquesas, buscando isolamento. Apesar da beleza do lugar, enfrentou conflitos com autoridades coloniais e problemas de saúde, incluindo sífilis e complicações cardíacas. Paul Gauguin morreu em 8 de maio de 1903, aos 54 anos, em Atuona, Hiva Oa, vítima de problemas cardíacos agravados pela doença e pelo estilo de vida.

Hoje, Gauguin é reconhecido como um dos grandes precursores da arte moderna, influenciando movimentos como o fauvismo e o expressionismo. Seu uso radical da cor e sua busca por novas formas de expressão continuam a inspirar artistas e a gerar debates sobre o papel do Ocidente na representação de outras culturas.

Referências

• Mathews, Nancy. Paul Gauguin: An Erotic Life. Yale University Press, 2001.
• Sweetman, David. Paul Gauguin: A Complete Life. Simon & Schuster, 1995.
• Thompson, Belinda. Gauguin. Thames & Hudson, 1987.
• Musée d’Orsay. “Paul Gauguin – Biographie.” Disponível em: https://www.musee-orsay.fr.