Jean-Michel Basquiat nasceu em 22 de dezembro de 1960, no Brooklyn, Nova York, filho de Gérard Basquiat, haitiano, e Matilde Andrades, porto-riquenha. Cresceu em um ambiente multicultural, falando inglês, francês e espanhol. Desde pequeno, demonstrou interesse por arte, incentivado por sua mãe, que o levava a museus e o presenteava com materiais de desenho.

A adolescência de Basquiat coincidiu com um período turbulento na cidade de Nova York, marcada por crises econômicas, violência urbana e efervescência cultural. No final dos anos 1970, ainda adolescente, ele começou a se destacar no cenário artístico underground com o pseudônimo SAMO (“Same Old Shit”), assinando grafites enigmáticos e poéticos nos muros de Manhattan.

Em 1980, com apenas 20 anos, Basquiat participou da exposição coletiva Times Square Show, que marcou a ascensão da arte de rua e do neoexpressionismo no circuito das galerias. Seu estilo combinava elementos da cultura afro-americana, história da arte, símbolos religiosos, anatomia e referências à luta racial, tudo expresso com cores vibrantes, traços gestuais e textos fragmentados.

Entre suas obras mais conhecidas estão Untitled (1981), um retrato impactante de uma figura com crânio exposto; Boy and Dog in a Johnnypump (1982), que captura a energia da vida urbana; e Hollywood Africans (1983), que critica estereótipos raciais na indústria cultural. Sua amizade e colaboração com Andy Warhol, a partir de 1983, gerou trabalhos conjuntos que misturavam a iconografia pop de Warhol com a energia crua de Basquiat, ampliando ainda mais sua visibilidade.

O sucesso repentino trouxe fama internacional, mas também expôs Basquiat a pressões e ao mundo das drogas. No contexto político, sua obra dialogava com questões de identidade negra e desigualdade social, tornando-se uma voz relevante no debate cultural da década de 1980, quando movimentos pelos direitos civis ainda reverberavam e o cenário urbano nova-iorquino enfrentava a epidemia de crack e a crise da AIDS.

Jean-Michel Basquiat morreu em 12 de agosto de 1988, aos 27 anos, em seu estúdio no bairro de NoHo, em Nova York, vítima de overdose de heroína. Sua morte precoce interrompeu uma carreira meteórica, mas seu legado permanece vivo, influenciando artistas, músicos e cineastas. Hoje, suas obras são algumas das mais valorizadas do mercado de arte contemporânea.

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Referências

Whitney Museum of American Art. “Jean-Michel Basquiat – Biography.” Disponível em: https://whitney.org.

Hoban, Phoebe. Basquiat: A Quick Killing in Art. Penguin Books, 1998.

Emmerling, Leonhard. Jean-Michel Basquiat 1960–1988. Taschen, 2003.

Mayer, Marc. Basquiat. Merrell Publishers, 2005.