Hilaire-Germain-Edgar Degas nasceu em 19 de julho de 1834, em Paris, França, em uma família de classe alta com raízes italianas e ligadas ao setor bancário. Cresceu durante o reinado de Luís Filipe I e, mais tarde, vivenciou a instabilidade política da Revolução de 1848, que influenciou o clima cultural e social de sua época.

Inicialmente, Degas estudou no prestigiado Lycée Louis-le-Grand e, em 1855, ingressou na École des Beaux-Arts, onde foi aluno de Louis Lamothe, seguidor de Ingres, mestre do neoclassicismo. Nesse período, a França vivia o Segundo Império de Napoleão III, marcado pela modernização de Paris e pelo florescimento artístico. Degas viajou à Itália entre 1856 e 1859, onde estudou obras renascentistas e aprimorou suas técnicas de desenho e composição.

Embora muitas vezes associado ao impressionismo, Degas nunca se considerou um impressionista típico. Preferia o termo “realista independente” e tinha como foco o estudo do movimento e da forma humana. A partir da década de 1870, começou a se interessar profundamente por temas ligados à vida moderna parisiense, como corridas de cavalos, cafés e, principalmente, bailarinas.

Suas obras mais conhecidas incluem A Aula de Dança (1874), que retrata o cotidiano das bailarinas da Ópera de Paris; A Orquestra da Ópera (c. 1870), com foco nos músicos e na perspectiva inusitada do palco; e Mulheres Passando Pó de Arroz (1879), que mostra cenas íntimas de preparação feminina. Degas utilizava tanto óleo sobre tela quanto pastel, sendo pioneiro na valorização dessa técnica para capturar luz e textura.

A Guerra Franco-Prussiana (1870–1871) e a Comuna de Paris marcaram profundamente a sociedade francesa. Degas serviu brevemente na Guarda Nacional, mas problemas de visão começaram a surgir e se agravaram com o tempo, levando-o a se afastar gradualmente da pintura a óleo para se dedicar mais ao pastel e à escultura.

No final da vida, praticamente cego, Degas viveu recluso em Paris, dedicando-se à escultura de pequenas figuras de bailarinas e cavalos. Sua saúde se deteriorou lentamente e ele se afastou do convívio social. Edgar Degas morreu em 27 de setembro de 1917, aos 83 anos, em Paris, durante a Primeira Guerra Mundial. A causa oficial foi problemas cardiorrespiratórios associados à idade avançada.

Hoje, Degas é lembrado como um mestre do movimento, capaz de unir precisão técnica e sensibilidade moderna, influenciando gerações de artistas. Sua obra continua exposta nos principais museus do mundo, como o Museu d’Orsay, em Paris, e o Metropolitan Museum of Art, em Nova York.

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Referências

Musée d’Orsay. “Edgar Degas – Biographie.” Disponível em: https://www.musee-orsay.fr.

Kendall, Richard. Degas: Beyond Impressionism. Yale University Press, 1996.

Armstrong, Carol. Odd Man Out: Readings of the Work and Reputation of Edgar Degas. University of Chicago Press, 1991.

Boggs, Jean Sutherland. Degas. Harry N. Abrams, 1988.